日常生活中，我们总是会接触到钢铁这样坚韧又耐高温的金属，它们要到上千摄氏度才能够熔化。但也有的金属放在手上就会化掉，它们熔化所需的温度甚至比巧克力还低。和坚硬耐火的金属一样，柔软易熔的金属同样可以成为很有价值的材料。

上面是一段在网上流传的经典科学小魔术，将一把金属勺子放进水里稍加搅拌，勺子就突然熔化，变成了液态。这里的水其实只是普通的热水，秘密就在制作勺子的材料上：它是用金属镓制成的。

镓是一种非常柔软的金属，它在元素周期表中位于铝的下方。金属镓的熔点只有29.8 ℃，因此只要环境温度稍微热一些，它就很容易变成液态。如果把金属镓制成镓铟合金或者镓铟锡合金，它的熔点还能进一步降低，这样一来，在常温下它也可以保持液态。形成合金会改变原子的排列，因此其熔化温度也随之变化。

当然，还有一种金属单质在室温下就是液态——汞。但是作为一种液态金属材料，汞却有很明显的缺点：它会挥发出有毒的汞蒸汽，安全性不是太好。传统的体温计和血压计中都用汞来做液柱，计量血压也一直使用着“毫米汞柱”这样的单位，但如果这些仪器掉在地上摔碎了，散落的汞就会带来健康风险。

要解决这个问题，可以用低熔点的镓合金作为汞的替代品。与汞不同，人们发现金属镓并没有明显的毒性。用镓合金制作体温计，使用起来就更安全。

科学家们也在为镓合金液态金属开发新的用途。比如，可以利用化学反应，驱动金属液滴像软体动物一样运动，这样的液态金属小机器将来或许能用来在人体内递送药物，或成为血管机器人。

除此之外，也有一些熔化温度稍高的低熔点金属，比如说伍德合金，它含有 50%的铋，26.7%的铅，13.3%的锡和10%的镉，在70 ℃就会熔化成液态。这种熔化温度稍高的低熔点合金也有自己的用途，例如可以用在自动灭火装置上。1874 年，美国人帕梅尔利发明了第一个实用的自动消防喷淋装置。在这个装置中，感知温度、启动喷水的元件就用易熔合金制成。发生火灾，温度升高时，低熔点金属熔化，水通道打开就可以自动开始洒水灭火。

金属的导电性、导热性、密度、熔点、硬度等物理性质差别较大。性质在很大程度上决定了物质的使用，但使用中还要考虑价格、资源、美观度、便利性、废料处理等因素。