红海位于非洲东北部与阿拉伯半岛之间，呈现狭长型。其西北面通过苏伊士运河与地中海相连，南面通过曼德海峡与亚丁湾相连。是盐度最高的海。是世界重要的石油运输通道。

红海，古希腊人称为THALASSAERYTHRAE，今名是从古希腊名演化而来的，意译即“红色的海洋”。红海是直接由希腊文、拉丁文、阿拉伯文翻译过来的。虽然红海在大多数时候并不呈红色，但是偶尔会季节性地出现大片红色藻类。这提供了其名称的一个可能的来源。另一些学者认为，“红”来源于其相对于命名者的方位(许多民族都有以颜色指代方向的传统)，指南方或者西方。

另外一些学者认为该名称的可能来源是：附近的红色山脉;一个名称为红色的本地种族;红地的海(古埃及称沙漠为红地)等。此名称的来源，解释甚多。其一是用海水的颜色来解释红海的名字。这种解释又分为三种观点：有的说红海里有许多色泽鲜艳的贝壳，因而使水色深红;有的认为红海近岸的浅海地带有大量黄中黄红的珊瑚沙，使得海水变红;还有的说红海是世界上温度最高的海，适宜生物的繁衍，所以表层海水中大量繁殖着一种红色海藻，使得海水略呈红色，因而得名红海。

其二是认为红海两岸岩石的色泽是红海得名的原因。远古时代，由于交通工具和技术条件的制约，人们只能驾船在近岸航行。当时人们发现红海两岸特别是非洲沿岸，是一片绵延不断的红黄色岩壁，这些红黄色岩壁将太阳光反射到海上，使海上也红光闪烁，红海因此而得名。

其三是将红海的得名与气候联系在一起。红海海面上常有来自非洲大沙漠的风，送来一股股炎热的气流和红黄色的尘雾，使天色变暗，海而呈暗红色，所以称为红海。其四是古代西亚的许多民族用黑色表示北方，用红色表示南方，红海就是“南方的海”。

根据板块构造学说，我们可知红海位于非洲板块与印度洋板块的生长边界，而地中海处于欧亚板块和非洲板块的消亡边界，故红海的面积有朝一日会超过地中海。 红海两岸陡峭壁立，岸滨多珊瑚礁，天然良港较少。

红海是印度洋的陆间海，实际是东非大裂谷的北部延伸。按海底扩张和板块构造理论，红海和亚丁湾是海洋的雏形。红海底部属海洋性的硅镁层岩石，在海底轴部也有如大洋中脊的水平错断的长裂缝，并被破裂带连接起来。

红海两岸没有大河流入，在通往大洋的水路上，有石林及水下岩岭，大洋里稍淡的海水难以进来，红海中较咸的海水也难以流出去。科学家还在海底深处发现了大面积的“热洞”。大量岩浆沿着地壳的裂隙涌到海底，岩浆加热了周围的岩石和海水，出现了深层海水的水温比表层还高的奇特现象。热气腾腾的深层海水泛到海面加速了蒸发，使盐的浓度越来越高

红海地处北回归线高压带控制的范围，腹背由于北非和阿拉伯半岛热带沙漠气候的影响，且受东西两侧热带沙漠夹峙，气候终年干热，降水稀少，尘埃弥漫，水面温度较高。受副高和信风带控制，终年高温。红海的气候是由两个季风季节组成，东北季风和西南季风，季风是由陆地和海洋的温差造成。降水量少，蒸发量却很高，盐度为4.1%，年蒸发量为2000毫米，超过降水量，两岸无常年河流注入。夏季表层水温超过30℃。夏天平均表面温度为北边26℃，南边30℃，总平均温度为22℃，红海和周边地区的降雨量很低，每年只有30mm，一般以雷暴，沙尘暴的形式下雨，低降雨和欠缺淡水注入造成每年2050毫米的净蒸发和高盐度。海水多呈蓝绿色，局部地区因红色海藻生长茂盛而呈红棕色，红海一称即源于此。

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