欧洲南方天文台(The European Southern Observatory，缩写ESO)是属于政府制间组织的一个天文研究机构，成立于1962年，旨在研究南半球天文学，由15个国家组成和支援。

欧洲南方天文台组织建立的目的是为欧洲天文学家提供先进的设施和捷径以研究南方的天空。这个组织总部设在德国慕尼黑附近的加兴，雇用了约730名工作人员，每年并接受成员国约1亿3100万欧元的经费。

欧洲南方天文台建设和经营一些已知规模最大和技术最先进的望远镜，包括首创主动光学技术的新技术望远镜、和由4个8米等级的望远镜和4个1.8米辅助望远镜组成的甚大望远镜。目前由ESO进行的计划包括亚他加马大型毫米波阵列和欧洲极大望远镜。

目前全球最先进的望远镜之一 ALMA(Atacama Large Millimeter Array)也在它的支持下建成，ELT 堪称欧洲南方天文台(European Southern Observatory)最具野心的一个项目。ELT 的出现不光是天文学领域内的变革。它的支持者说，这样的望远镜最终可能改变我们对宇宙的认知，如同 400 年前伽利略的望远镜一样。