电话英语：Telephone，出自希腊语τῆλε(tēle，意为“远”)和φωνή(phōnē，意为“声音”)，旧译德律风]是一种可以传送与接收声音的远程通信设备。早在十八世纪欧洲已有“电话”一词，用来指用线串成的话筒(以线串起杯子)。电话的出现要归功于亚历山大·格拉汉姆·贝尔，早期电话机的原理为：说话声音为空气里的复合振动，可传输到固体上，通过电脉冲于导电金属上传递。 贝尔于1876年3月申请了电话的专利权。

美国国会2002年6月15日269号决议确认安东尼奥·穆齐为电话的发明人。穆齐于1860年首次向公众展示了他的发明，并在纽约的意大利语报纸上发表了关于这项发明的介绍。

历史上对电话的改进和发明包括：碳粉话筒，人工交换板，拨号盘，自动电话交换机，程控电话交换机，双音多频拨号，语音数字采样等。近年来的新技术包括，ISDN，DSL，网络电话，模拟移动电话和数字移动电话等。

这一行业通常分为电话设备制造商和电话网络运营商。在历史上，网络运营商通常都拥有全国性的垄断。近年来，随着全球电信市场的开放和集成以及技术的发展，逐渐出现多家运营商在同一市场竞争的局面。例如，贝尔系统，即AT&T的下属公司曾拥有美国电话市场的80%。1984年，由于美国司法部反垄断诉讼，贝尔系统被迫分区成多个独立的地方贝尔公司。有一个说法可以说明这个现象：在AT&T未分区前，IBM是美国第二大公司。在AT&T分区成七个公司后，IBM的排名变成第八名。

电话的工作原理：

当主叫方拿起电话机时，电话机上承载送受话器的部分(叫“叉簧”)就会弹起来，使电话机与交换机之间的电路接通。如这时交换机的机线有空，便向电话机送去一个连续的“拨号音”，它告诉你：“我已经在待命，请拨号!”。

电话机的拨号盘有旋转式的和按键式的。用它们拨号时，送出去的是直流脉冲或双音频信号。不管是哪一种信号，它们的作用都是控制电话局里的交换机，让它去完成主叫用户和被叫用户间的接续。

如果被叫电话空闲，交换机便向它送出一个振铃电流，使对方的电话机响铃。这是在告诉对方：“有人来电话了!”与此同时，主叫用户将听到一个“回铃音”。如果对方电话没空，交换机便给主叫用户送出一个“嘟、嘟、嘟……”的“忙音”。

送话器是一个装着碳粒的小盒子。小盒子的后面有一个固定电极，前面有个振动膜(称为振动电极)。

当你对着送话器讲话时，振动膜随声音的大小变化做幅度不等的振动，使碳粒时而压紧(电阻减小)，进而放松(电阻增大)，从而使流过两个电极之间的电流也跟着变化。就这样，声音的大小变化便被变成为适合在电路上进行传输的电信号的强弱变化了。

受话器的主体是一个绕有线圈的永久磁铁。对方传来的话音电流在通过线圈时产生一个磁场，吸引磁铁前面的薄铁片产生振动，发出声音。振动的大小决定于流过线圈的电流的大小。